Impacto de la depresión en la familia

La depresión, uno de los trastornos del estado del ánimo más recurrentes en la población, es a menudo vista como una nube negra que se cierne sobre la persona que la sufre.

Pero somos seres sociales, y a menudo pasamos por alto que lo que nos afecta de forma individual, puede también tener un efecto sobre aquellos más allegados a nosotros. De esta forma, la nube no solo cubre a la persona con depresión, sino que a veces también ensombrece, especialmente, a los familiares con los que convive. Esta acarrea una serie de pensamientos y sentimientos en las figuras de apoyo de las personas con depresión que a veces son difíciles de entender y gestionar, así como ciertos cambios en la vida familiar que a veces cuesta asumir.

En este artículo, trataremos sobre los efectos más comunes en los familiares y personas cercanas de aquellos que sufren una depresión, tratando de ponerle voz a como esta afecta no solo de forma individual, sino también a nivel familiar.

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Síntomas de la depresión

Para comprender como puede afectar la depresión en los cuidadores y familiares, es importante primero conocer cómo afecta esta a quien la sufre. Los síntomas de la depresión pueden resumirse en:

• Estado de ánimo deprimido la mayor parte del día
• Disminución en el interés o placer por todas o casi todas las cosas
• Pérdida o aumento de peso (por disminución o incremento del apetito)
• Insomnio o hipersomnia
• Agitación o enlentecimiento motor
• Fatiga o pérdida de energía
• Sentimientos de inutilidad o culpa
• Disminución de la capacidad para concentrarse
• Pensamientos de muerte recurrentes

Impacto de la depresión en la familia

La depresión no solo afecta a quien la padece, sino también a su entorno más cercano. Los familiares y cuidadores pueden experimentar cambios emocionales, físicos y relacionales que  influyen directamente en la dinámica familiar.

Cambio de roles

En algunas ocasiones, la convivencia con una persona con depresión genera cambios en la estructura familiar, en la que se invierten los roles, donde por ejemplo, si es alguno de los progenitores quien lo sufre, los hijos puedan llegar a asumir el rol del cuidador. Al contar con bajo estado de ánimo, poca energía o falta de realización de actividades, las tareas del hogar muchas veces pasan a ser responsabilidad de los demás con los que convive, adquiriendo a veces responsabilidades que en primera instancia no pertenecen, generando sentimientos de impotencia y confusión.

Por ello, es importante que los cuidadores tengan también el espacio para tratar sus propios miedos y cargas emocionales, y de esa forma estar más preparados para ayudar y que esto no suponga una ruptura en su identidad.

Impacto en la salud mental y física

Por otro lado, pueden también llegar a aparecer síntomas de ansiedad, insomnio o depresión en la persona que cuida o apoya. La sobrecarga de tareas domésticas, la preocupación constante por el bienestar de la otra persona y la presión de ofrecer la ayuda necesaria pueden llegar también a derivar en síntomas de estrés que se pueden terminar mostrando como síntomas físicos (dolores musculares, problemas gastrointestinales, etc.).

También es común sentir frustración e impotencia ante los intentos de ayudar a quien padece depresión, cuando tras promover ideas como realizar actividades o acudir a terapia estas son rechazadas.

Del mismo modo, la obtención del rol de cuidador puede generar también cambios en la vida privada y rutina propias, dejando de lado nuestras propias necesidades y actividades para centrarnos en las necesidades del otro. Esto impacta directamente en nuestra calidad de vida, generando sentimientos de soledad, falta de realización personal y de apoyo social, pudiendo llegar a una pérdida de la propia identidad al dejar de lado nuestro propio autocuidado.

El sentimiento de culpa en los cuidadores

Cuando alguien a quien queremos sufre de cualquier tipo de malestar, sea físico o psicológico, tendemos a querer ayudarle a sentirse mejor. Esto genera en nosotros una serie de expectativas irreales de hacer todo lo posible porque la persona esté bien, poniendo en uno mismo la responsabilidad de “curar” una problemática que carece de culpables. Pero muchas veces, lo que les pasa se escapa de nuestro conocimiento y control, y no sabemos cómo hacerlo.

Una de las emociones más predominantes en los cuidadores es la culpa, sintiendo que es suya la responsabilidad de que el otro esté bien, o que la ayuda que tratan de brindarle no es suficiente para que pueda salir del pozo de la depresión. Es importante saber hasta dónde puede llegar nuestra ayuda.

Al igual que no podríamos curar un tobillo roto sin conocimientos de medicina ni enfermería, no podemos pretender curar una depresión sin ser profesionales. Lo más importante que podemos hacer por nuestro familiar, pareja o amigo, es ser un apoyo, y que sepa que estamos ahí siempre que lo necesite.

Cambios en las relaciones familiares por la depresión

Dado el cambio de rol en algunos casos de familiares con depresión, pueden darse cambios en el transcurso considerado normal de la relación entre la persona con depresión y su familiar. Por ejemplo, en hijos que crecen en hogares donde uno de sus progenitores ha sufrido depresión, donde la relación parentofilial se ha visto interrumpida de alguna forma. También puede darse en parejas, donde el desarrollo de la depresión en uno de los miembros pueda haber afectado a la relación romántica, hasta el punto en el que puede terminar con la relación.

La depresión es una enfermedad muy solitaria, donde más que nunca resulta muy beneficioso el contacto social. Aquellas personas con depresión que tienen un fuerte apoyo social y personas en las que apoyarse, se recuperan mucho más rápido que aquellos que han sido completamente aislados. Por ello, el apoyo social es un importante moderador en el curso de la depresión. Este ayuda a reducir la carga de esta enfermedad así como los propios síntomas depresivos.

Es por esto que es de gran importancia que el cuidador sea también cuidado, y que pueda tener sus propias herramientas y apoyos con el fin de poder gestionar y llevar de mejor manera todos los efectos que la depresión tiene en ellos.

En Mensactiva, ofrecemos apoyo psicológico para ayudarte a gestionar está situación y recuperar el equilibrio emocional.

Este artículo ha sido redactado por Beatriz Fernández durante la realización de sus prácticas del Máster de Psicología General Sanitaria.