El cambio climático ya no es solo una amenaza ambiental: se ha convertido en un factor determinante de la salud mental. A medida que los fenómenos meteorológicos extremos se vuelven más frecuentes y visibles, también emergen nuevas formas de sufrimiento psicológico, como la ecoansiedad y la solastalgia. Ambos conceptos describen emociones reales, especialmente entre los más jóvenes, los habitantes de zonas rurales o afectadas directamente por eventos climáticos, y quienes se dedican a actividades vinculadas a la tierra y el entorno natural.
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Ecoansiedad: miedo al futuro ecológico
La ecoansiedad no figura aún como diagnóstico clínico en manuales como el DSM-5, pero su prevalencia ha sido documentada por estudios recientes. Un informe de 2021 realizado por la Universidad de Bath, en colaboración con el Lancet Planetary Health, encuestó a 10.000 jóvenes de entre 16 y 25 años en diez países. El 59% expresó estar «muy» o «extremadamente» preocupado por el cambio climático, y el 45% indicó que estas preocupaciones afectan negativamente su vida diaria (Hickman et al., 2021).
Este malestar se manifiesta como ansiedad anticipatoria, sensación de impotencia, culpa ecológica por los propios hábitos de consumo, y miedo por el bienestar de las futuras generaciones. Los jóvenes, en especial, reportan un conflicto interno entre querer actuar por el planeta y sentirse sobrepasados por la magnitud del problema.
Solastalgia: el dolor del entorno perdido
La solastalgia, a diferencia de la ecoansiedad, tiene un componente más localizado. Es la sensación de malestar cuando el entorno donde uno vive cambia negativamente: desertificación, deforestación, contaminación o urbanización agresiva. Un ejemplo frecuente se da en comunidades agrícolas desplazadas por proyectos extractivos, como la minería, o por incendios forestales, como los ocurridos en Australia o California.
Estudios realizados por la Universidad de Newcastle (Australia), donde se originó el término, mostraron que las personas que sufrían transformaciones rápidas de su entorno natural presentaban síntomas comparables a trastornos de estrés postraumático. Esto se agrava cuando la identidad del individuo está profundamente ligada al paisaje natural, como ocurre en comunidades indígenas o rurales (Albrecht et al., 2007).
Factores agravantes
Además de la exposición a desastres naturales, existen otros factores que incrementan el riesgo de sufrir ecoansiedad y solastalgia:
- Cobertura mediática constante: La sobreexposición a noticias alarmantes sobre el clima puede intensificar el malestar psicológico. Si bien la información es esencial, la falta de mensajes de esperanza o acción genera indefensión aprendida.
- Falta de respuestas institucionales: La percepción de que los gobiernos o líderes no están actuando de forma suficiente frente a la crisis climática agrava la sensación de impotencia.
- Inequidad ambiental: Las poblaciones más vulnerables, que suelen haber contribuido menos al cambio climático, son también las más afectadas. Esto genera frustración, enojo y resentimiento.
Abordaje clínico: ¿cómo intervenir desde la psicología?
Desde la práctica clínica, es necesario validar el malestar climático como una reacción emocional legítima. Estas no son patologías individuales, sino respuestas adaptativas a un entorno percibido como amenazante.
Algunas estrategias terapéuticas recomendadas incluyen:
- Terapia basada en la aceptación y el compromiso (ACT): Ayuda a las personas a aceptar emociones difíciles y a comprometerse con acciones alineadas con sus valores ecológicos.
- Terapia centrada en soluciones: Refuerza la autoeficacia y el empoderamiento mediante la identificación de acciones pequeñas pero significativas que la persona puede realizar para contribuir al cambio.
- Intervenciones grupales: Fomentar el sentido de comunidad y acción colectiva reduce la carga emocional individual y fortalece el apoyo mutuo.
- Psicoeducación: Ayudar al paciente a comprender el fenómeno del cambio climático desde una perspectiva científica y emocionalmente regulada puede mitigar los pensamientos catastróficos.
Ecoansiedad y solastalgia son expresiones contemporáneas de un malestar profundo: la desconexión entre los seres humanos y el planeta que habitan. Estos estados emocionales, lejos de ser irracionales, reflejan una creciente conciencia sobre el impacto del cambio climático y la urgencia de una respuesta colectiva.
Como profesionales de la salud mental, debemos estar preparados para abordar estas nuevas formas de sufrimiento desde una perspectiva empática, informada y centrada en la resiliencia. Al mismo tiempo, es necesario integrar el enfoque ecológico en nuestras prácticas clínicas, reconociendo que la salud psicológica está profundamente entrelazada con la salud del entorno.
La solución no pasa únicamente por intervenciones individuales, sino por fortalecer la acción comunitaria, exigir responsabilidad institucional y promover un enfoque terapéutico que incorpore el cuidado de la Tierra como una dimensión del bienestar humano. Solo así podremos transformar la angustia en acción y la desesperanza en compromiso.
Este artículo ha sido redactado por Juan Velasco durante la realización de sus prácticas del Máster de Psicología General Sanitaria.
