La soledad no deseada se puede definir como “La experiencia personal negativa en la que un individuo tiene la necesidad de comunicarse con otros, percibiendo carencias en sus relaciones sociales, bien sea, porque tiene menos relación de la que le gustaría o bien porque las relaciones que tiene, no le ofrecen el apoyo emocional que desea”. En este artículo exploraremos cómo afrontar la soledad no deseada en mayores.

Consecuencias para la salud

Aunque el buen uso y disfrute de la soledad puede generar beneficios en el ámbito del desarrollo personal, en general, desde un punto de vista psicológico y social, la soledad
no deseada en los mayores trae consigo una mayor prevalencia en problemas de salud, afectando a diferentes niveles, entre los que se encuentran:

• Fisiológico e inmunológico: cuando una persona se siente sola/aislada, segrega cortisol, “la hormona del estrés”, provocando una disminución en la capacidad de reacción del sistema inmunológico a las infecciones y pudiendo originar problemas cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares, hipertensión, resfriados, neumonías etc.
• Psicológico y emocional: la persona afectada por soledad siente tristeza, miedo, resentimiento, hostilidad, llegando incluso a desarrollar problemas que afectan a la salud mental tales como ansiedad o depresión. En una situación de soledad prolongada y mal gestionada, se corre el riesgo de que exista un mayor deterioro cognitivo y mental pudiéndose desarrollar enfermedades neurodegenerativas como demencia senil, Parkinson, Alzheimer e incluso ideación suicida.

La soledad en los mayores es una realidad que viene favorecida por una serie de crisis/ transiciones que tienen un gran impacto psicológico en la vida de las personas porque
implican cambios en sus roles, rutinas y metas vitales generando momentos de gran vulnerabilidad psicológica y física.

Eventos vitales estresantes

En el proceso de envejecimiento se viven experiencias complicadas porque suponen una ruptura radical con la vida que hasta la fecha formaba parte de sus día a día. Son
una serie de vivencias que pueden generar graves consecuencias emocionales, destacando:

• Síndrome de Nido Vacío: hace referencia a las experiencias emocionales negativas de tipo depresivo o ansioso que experimentan los padres en el momento en el que los hijos abandonan el hogar para emanciparse. Este síndrome afecta más a las mujeres debido a la gran importancia que el rol de madre presenta en las identidades de muchas de ellas, especialmente en aquellas con actitudes más tradicionales y que nunca han trabajado fuera de su casa. Estas mujeres viven este período como una crisis existencial ya que no
  saben qué hacer, en qué ocupar su tiempo libre y sobre todo a quién cuidar.
• La salida del mercado laboral: tras la jubilación, las personas no saben en qué ocupar el tiempo que antes dedicaban al trabajo. En muchas ocasiones donde su única vía relacional era el ámbito laboral puede aparecer el sentimiento de soledad.
• La viudedad o la pérdida de la pareja: Es uno de los sucesos vitales que más favorecen la aparición de problemas depresivos en las personas mayores. Esta transición implica emociones dolorosas, como la tristeza y la soledad, así como la necesidad de reajustar la propia vida.

Estrategias para afrontar la soledad

Para manejar la soledad, las personas que la sufren, ponen en funcionamiento una serie de recursos y estrategias, entre las que destacan:

Estrategias Proactivas

Son aquellas mediante las que las personas tratan de afrontar los sentimientos de soledad dando una respuesta activa, tomando la iniciativa para hacerles frente. El objetivo es cambiar sus pensamientos y emociones a través de la búsqueda de contacto social. Por ejemplo participando en diferentes actividades físicas, artísticas, académicas, involucrarse en voluntariados con el propósito de ayudar a otras personas que lo necesitan y evadiendo por un lado la soledad y por otra parte, aumentando su autoestima
al sentirse útiles en la sociedad.
Otra vía que está al alcance de las personas mayores para relacionarse y superar la soledad la encuentran en el mundo virtual, en particular en las redes sociales. A través de ellas, las personas que sufren soledad pueden conocer a gente afín a ellas o bien las pueden utilizar para comunicarse con sus familiares que se encuentran en la distancia. El mayor inconveniente reside en el aprendizaje de los medios tecnológicos que son empleados para tal fin (móvil/tablet, ordenador). Las personas mayores ,no los había incorporado en su cotidianidad p.ej. para trabajar, como medio de ocio etc. En la actualidad, cada vez con mayor frecuencia, desde las instituciones que trabajan para dar servicio a las personas mayores, ofrecen clases adaptadas para enseñarles y que puedan disfrutar de la autonomía que genera la comunicación online, sobre todo, en aquellas situaciones en las que no puedan salir de casa por algún motivo de salud o incapacidad.

Estrategias Pasivas

son aquellas que no tratan de cambiar la situación que genera sentimientos de soledad. La persona percibe esas situaciones como poco modificables y opta por resignarse y asumir que es algo propio de la vejez.

Estrategias Positivas

las personas que aplican estas estrategias disfrutan de su soledad haciendo actividades gratificantes que no implican la compañía de otros. P.ej. leer, pasear etc.
Llegados a este punto, otra pregunta que nos asalta es ¿Cómo podemos ayudar a nuestro familiar mayor a afrontar la soledad? Cada familia dispone de una serie de recursos que pondrá en funcionamiento para lograr el mayor bienestar emocional de sus familiares ancianos. No obstante, existen una serie de recomendaciones generales para saber cómo ayudar a una persona que se sienta sola, sin olvidar, que cada persona es diferente y que lo que funciona para una persona puede no ser efectivo para otra.

La Escucha Activa

en la inmensa mayoría de ocasiones, las personas mayores que están solas, simplemente necesitan alguien con quien hablar y que los escuchen sin juzgarlos. Es muy beneficioso y terapéutico demostrar nuestro interés haciéndoles preguntas y prestando atención a sus respuestas.

Ofrecer acompañamiento

Si la persona se siente sola debido a la falta de compañía, es importante compartir tiempo de calidad con ella. Por ejemplo tomar un café, acompañarlos a un evento de su interés, jugar a juegos de mesa para estimular la agilidad mental etc.).

Incentivar la integración en grupos con intereses similares

Los centro de día, centros municipal de mayores, asociaciones etc. ofrecen actividades creativas. Por ejemplo manualidades, teatro, clases de baile o pilates , donde por una parte, se practican ejercicios físicos suaves obteniendo beneficios para la salud física y también se fomenta la salud mental, al estar relacionándose con otras personas que se encuentran en un mismo ciclo vital compartiendo preocupaciones y objetivos comunes.

Este artículo ha sido redactado por María Sandra de Haza Moreno durante la realización de sus prácticas del Máster de Psicología General Sanitaria.

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