El uso de metáforas en psicoterapia

La comunicación entre terapeuta y paciente es una de las claves en el proceso de cambio. Más allá de las técnicas ampliamente estudiadas y validadas desde el método científico, encontramos la palabra como uno de los elementos claves en el entendimiento del paciente a cerca de su problema.

Independientemente de la metodología del profesional, el elemento común en cada uno es la comunicación, lo que nos lleva a poner el foco en que estrategias comunicativas pueden ser de ayuda a la hora de encontrar caminos que nos lleven al cambio. Entre muchas de las estrategias utilizadas en este aspecto, encontramos la metáfora como una de las herramientas más útiles para ayudar al paciente a entender ciertas problemáticas o emociones complejas. 

¿Por qué es útil el uso de metáforas en psicoterapia?

Entendemos la metáfora como un proceso lingüístico donde atribuimos un significado simbólico a algo real a través de comparaciones o analogías. Además de funcionar como un fenómeno lingüístico, las metáforas pueden ser de gran ayuda para estructurar el pensamiento y fomenta un entendimiento más global de las situaciones. El uso de esta herramienta permite al paciente descubrir por sí mismo soluciones a la problemática dando lugar a una mayor seguridad sobre el proceso terapéutico y fomentando el papel activo del paciente a la hora del cambio. Otra de los beneficios de la metáfora, es reducir la resistencia al cambio del paciente, ya que al tratarse de herramientas indirectas reducen la posibilidad de que aparezcan confrontaciones y generan alternativas a sus problemas. 

Para entenderlo mejor, como ejemplo podemos pensar en el autocontrol emocional. El terapeuta podría explicar que es la capacidad de regular nuestro comportamiento ante situaciones de alta carga emocional y de la importancia de tener reacciones adaptativas ante ellas, pero, si generamos una metáfora cómo que la regulación emocional es similar a conducir con lluvia, cuánto mas brusco conduzcamos ante una situación peligrosa menos posibilidades hay de que el coche se direccione de manera adecuada, generaremos una visión diferente al paciente, quien podrá entender su problemática desde una perspectiva nueva y extrapolar la metáfora a situaciones personales. 

¿Cómo utilizar metáforas de manera efectiva? 

Como ya hemos visto lo beneficioso que es el uso de metáforas para el proceso de cambio de las personas, es importante entender cuál es la mejor manera de utilizar estas metáforas para que el proceso comunicativo sea los más eficaz posible. 

Una de las claves es atender a la forma de expresión del propio paciente, quien ya tendrá analogías construidas sobre sus propias problemáticas, las cuáles podremos utilizar para generar pensamientos alternativos. Si por ejemplo el paciente expresa sentirse en “un pozo sin fondo”, podemos explorar esa imagen preguntando que elementos pueden ser útiles como “cuerda para salir del pozo”. Al trabajar con una simbología ya creada por la persona, será más fácil que integre nuevos elementos a dicha metáfora. 

Otra de las cosas que puede ser útil para generar metáforas es utilizar la historia y contexto del paciente. Entender que una misma metáfora puede ser útil para una persona, pero no para otras, puede ayudarnos a poner la atención en las verbalizaciones del paciente. Si por ejemplo la persona es aficionada al deporte, el hecho de generar simbologías relacionadas con ello será de gran ayuda para su entendimiento. 

Por último, otra de las herramientas que nos será beneficiosa para que las metáforas tengan utilidad será explorar con el paciente el significado de sus metáforas. Generar una introspección en el paciente desde su propia metáfora puede ayudarnos a encontrar alternativas o soluciones para su problema. Imaginemos que la persona define los pensamientos sobre su pasado como una mochila llena de piedras que tiene que llevar a cuestas. Como terapeutas podríamos profundizar a través de preguntas sobre las características de esas piedras, que representan, o cuál de esas piedras piensa que sería mas sencillo de soltar como primer paso. En este ejemplo podríamos abordar que problemas manejar primera o que estrategias pueden aliviar la carga de su historia. 

Riesgos en el uso de metáforas 

Una vez entendemos el beneficio de las metáforas y la manera correcta de utilizarlas, es importante tener algunos factores en cuenta que pueden aparecer como barrera si esta herramienta no se usa de forma adecuada. 

Principalmente es importante que las metáforas sean claras, ya que su uso a veces puede llevar a confusión o malinterpretaciones. Si a la hora de hablar de emociones generamos una analogía con algo que refiera a dejarlas fluir, el paciente puede entender que no debe tener control sobre ellas. Por ello es importante no dar por hecho que la metáfora se ha entendido, y comprobar que el paciente ha entendido la comparación en la dirección correcta. 

Como ya explicamos en el apartado anterior, es importante adaptarse a las características del paciente. En este caso es importante tener en cuenta el estilo cognitivo de la persona, si es muy analítico puede que las metáforas no sean de ayuda, y que necesite explicaciones mas concretas sobre su problema. 

Respecto a estos riesgos es importante entender que las metáforas son una gran herramienta, pero a pesar de ser de gran ayuda no son determinantes, y es crucial entenderlas como complemento a procesos más complejos a la hora de profundizar en las problemáticas y sus posibles soluciones. 

Como ya hemos visto, el uso de metáforas en psicoterapia es una gran herramienta para permitir al paciente conectar emociones complejas a través de imágenes o narrativas más accesibles. Esto nos permite poder hacer más visible las características del problema actual de las personas y que el camino a escoger para el cambio sea mas sencillo y adecuado. A pesar de ser una herramienta útil, es importante saber de que manera hay que utilizarlas para evitar posibles barreras en el proceso y que el resultado sea lo contrario a lo que estamos buscando. Por ello, es fundamental que el terapeuta evalúe continuamente la efectividad de dicha herramienta y que en todo momento fomente un diálogo abierto, donde sea el paciente quien construya su propia simbología y sea un agente activo en su proceso de cambio. 

Este artículo ha sido redactado por José Escolano durante la realización de sus prácticas del Grado en Psicología.