Para comprender el comportamiento de las personas es necesario que entendamos qué es la motivación. Se trata del motor que nos conduce a hacer las cosas y que nos orienta para alcanzar nuestras metas en base a nuestros valores y necesidades. La motivación funciona en base a sistemas relacionados con nuestras emociones, contando con una base fisiológica. Este artículo pretende mostrar algunos de los principales sistemas motivacionales y explicar cómo estos se relacionan con el desarrollo del apego en las personas.

¿Qué son los sistemas motivacionales?

Se trata de un conjunto de sistemas fundamentales para nuestros bienestar y supervivencia, puesto que nos conducen a cubrir nuestras necesidades básicas (relaciones sociales, comida, seguridad) y a protegernos de posibles peligros.

La motivación puede proceder de fuentes externas (como cuando recibimos un premio o un castigo por parte de otra persona) o de fuentes internas (como la satisfacción de cuando conseguimos aprender algo).

Modelos que ejemplifican los sistemas motivacionales

En este apartado se desarrollan dos de los modelos principales que explican los distintos sistemas motivacionales y su funcionamiento.

Modelo de Sistemas motivacionales de Gray.

Este modelo, fundamentado en la teoría de la sensibilidad al refuerzo, identifica dos sistemas que regulan la conducta de las personas:

• Sistema de inhibición de la conducta, que se activa ante situaciones peligrosas para ayudar a la persona a evitar estímulos que sean negativos. Se relaciona con emociones que promueven la protección del ser humano, como la ansiedad y el miedo.
• Sistema de activación de la conducta, que busca que la persona se acerque a estímulos que con alta probabilidad son positivos y le van a aportar una recompensa. Por lo tanto, está relacionado con emociones como la esperanza o la alegría.

Para que la persona se desenvuelva de forma funcional en los distintos entornos, es necesario que ambos sistemas se encuentren en balance. Si no, pueden aparecer problemas relacionados con la impulsividad (si está sobreactivado el sistemas de activación), u otros relacionados con evitaciones en exceso y miedo (si está demasiado activado el sistema de inhibición).

Modelos de sistemas Emocionales de Panksepp.

En este caso, JaakPanksepp emplea el concepto de sistema emocional en vez de sistema motivacional para explicar lo que mueve la conducta de las personas. Encontró siete sistemas relacionados con algunas de las emociones básicas del ser humano:

• Sistema de búsqueda o exploración.
• Sistema de evitación, basado en la emoción del miedo.
• Sistema de autodefensa, basado en la ira.
• Sistema basado en la lujuria y reproducción.
• Sistema de cuidado, especialmente presente en las relaciones paternofiliales.
• Sistema basado en la angustia o pánico, que promueve que la persona busque consuelo.
• Sistema de juego, relacionado con las interacciones sociales y el aprendizaje vicario o basado en modelos.

Además, este autor relaciona cada uno de los distintos sistemas con distintas áreas cerebrales y neurotransmisores específicos. En este sentido, se explica cómo la búsqueda de nuevos estímulos está promovida por la secreción de dopamina; cómo la oxitocina es clave en las relaciones de cuidado o apego; y cómo la vasopresina tiene un papel relevante en el establecimiento de vínculos afectivos.

Relación del apego con los sistemas motivacionales.

Bowlby define el apego como el vínculo que surge entre los cuidadores y un niño y que es fundamental en el desarrollo de las emociones y el comportamiento social de este a lo largo de toda su vida.

En este sentido, el apego es entendido como uno de los sistemas motivacionales, que promueve que las personas se queden cerca de sus aquellos que les cuidan y permiten que se desarrollen sintiéndose seguras y con sus necesidades cubiertas. Por lo tanto, si se relaciona el sistema motivacional de apego con el apartado anterior, nos encontramos que este está vinculado con otros como el sistema de pánico o angustia y el de miedo o defensa.

Además, a nivel fisiológico la relación del apego con otros sistemas motivacionales está respaldada por encontrarse en circuitos neuronales comunes, como el núcleo accumbes, que es la principal área cerebral que procesa las recompensas. Esta área y la secreción de dopamina están relacionadas con las sensaciones de bienestar que siente un niño al estar con su cuidador.

Consecuencias de la relación entre apego y sistemas motivacionales.

Se ha encontrado que dependiendo del tipo de estilo afectivo o apego que desarrolle la persona en edades tempranas, esto tiene un impacto directo en los sistemas motivacionales en los años siguientes, a lo largo de toda la vida. Dentro de los estilos afectivos descritos por Bowlby y otros autores Ainsworth, podemos ver cómo estos repercuten en la regulación emocional y socialización de las personas en la vida adulta.

• Apego evitativo: este estilo está relacionado con una activación excesiva del sistema de defensa y una baja activación del sistema de cuidado.
• Apego ansioso-ambivalente: relacionado con una activación en exceso del sistema de pánico/angustia, llevando a la persona a buscar continuamente la validación externa en sus relaciones con otros.
• Apego seguro: en este caso, los sistemas motivacionales se encuentran en balance, por lo que no existen problemas y la persona puede relacionarse de forma sana en sus interacciones sociales.

La regulación de la conducta humana depende de los sistemas emocionales y el estilo de apego de cada persona. Entender ambos aspectos, su relación y funcionamiento es clave para comprender el impacto que tiene establecer un apego seguro en la infancia para un desarrollo equilibrado a lo largo de la vida.

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Este artículo ha sido redactado por Raquel Menoyo durante la realización de sus prácticas del Máster de Psicología General Sanitaria.