Cuando pensamos en la sexualidad, la solemos asociar con la juventud y con la energía asociada a ella, algo que parece ser incompatible con el paso de los años. Sin embargo, esto no es más que una visión limitada que genera barreras y deja de lado una realidad de la que apenas se habla: las personas mayores son seres sexuales. La sociedad tiene la idea errónea de que la sexualidad desaparece con la edad y por ello se perpetúa el silencio y tabú en torno a este tema, generando prejuicios que afectan a la percepción social y a la experiencia íntima de las personas que envejecen.
Hablar sobre la sexualidad en general y, más en concreto, de la sexualidad en la vejez, implica desafiar prejuicios y estereotipos profundamente arraigados en nuestra cultura. Por ello, debemos preguntarnos, ¿por qué nos resulta incómodo pensar que las personas mayores pueden disfrutar, desear y explorar su vida sexual? ¿No tienen derecho a disfrutar del placer y la intimidad?
En este artículo, le daremos un espacio a este tema tan olvidado y estigmatizado, dado que reconocerlo es clave para vivir en una sociedad más inclusiva y respetuosa.
Mitos sobre la sexualidad en la vejez
Antes de adentrarnos en lo que es la sexualidad en la vejez y de cómo los mayores pueden vivirla de forma plena, es importante detenernos en los mitos y prejuicios que existen en torno a este tema. Todas estas ideas, a lo largo de muchos años, han moldeado la percepción social existente que hay sobre esta población, reduciendo y limitando su expresión sexual y reduciendo su capacidad de disfrutar de esta área de la vida.
A continuación se mencionan algunos de los mitos más comunes:
- “El deseo sexual desaparece con la edad.”
Existe esta creencia bien extendida de que al envejecer disminuye totalmente el interés por el sexo. No obstante, el deseo sexual no tiene por qué acabarse. Se trata de una dimensión que puede fluctuar por muchos factores, y si bien es cierto que los cambios físicos, psicológicos y hormonales que se dan en la vejez pueden influir en la disminución del deseo sexual, existen gran cantidad de personas mayores que continúan experimentando deseo y que disfrutan de su sexualidad de formas diversas y satisfactorias.
- “La sexualidad ya no importa a partir de cierta etapa de la vida.”
Este mito se origina a partir de la idea de que la sexualidad se limita al coito y a fines reproductivos. Sin embargo, no se está teniendo en cuenta que la sexualidad abarca y va más allá de estas ideas, y que contiene otras muchas dimensiones como las caricias, el afecto, el placer, la intimidad, la comunicación… Estas dimensiones son esenciales para el bienestar emocional y social de cualquier persona, incluidas las personas mayores.
- “Las personas mayores ya no son atractivas ni capaces de disfrutar del sexo.”
Este mito se encuentra profundamente influenciado por los estándares de belleza que se asocian con la juventud, y que refuerzan la idea de que el envejecimiento es totalmente incompatible con el atractivo físico. Este mito impacta en la autoestima de las personas mayores e invisibiliza a este grupo poblacional como posibles sujetos de deseo. La realidad es que la atracción sexual, para muchas personas, va más allá de la apariencia física y se basa más en el vínculo emocional, la conexión y la intimidad.
- “Las personas mayores son frágiles físicamente y la actividad sexual puede dañar su salud”.
Existe la percepción de que las personas mayores son frágiles y débiles. A pesar de que es cierto que la salud puede deteriorarse en la vejez y que existen condiciones de salud que requieren adaptaciones en la manera de experimentar la sexualidad, la actividad sexual no tiene por qué ser peligrosa para las personas mayores que se encuentren con un buen estado de salud general. De hecho, tener una vida sexual activa puede tener beneficios físicos y emocionales como reducir el estrés o mejorar la circulación. Que sea necesario ajustarse a las necesidades físicas propias de la edad no significa que se tenga que renunciar a este ámbito de la vida.
Cabe mencionar que estos mitos y prejuicios que se dan sobre la sexualidad en esta etapa del ciclo vital pueden tener un gran impacto en la autoestima de estas personas, así como a sus relaciones y su calidad de vida, por lo que es esencial desmentir estas ideas y ofrecer espacios a las personas mayores para que puedan vivir libremente su sexualidad.
La sexualidad en la vejez
La sexualidad es una dimensión fundamental de la vida humana y va mucho más allá del acto sexual. Se trata de un conjunto de emociones, vínculos y experiencias que incluyen intimidad, placer, afecto y conexión con uno mismo y otras personas. Es un elemento clave para el bienestar físico, emocional y social, además de estar presente de diferentes maneras en las etapas de la vida.
Cuando hablamos de sexualidad en la vejez, este tema pasa a convertirse en algo que no se suele abordar de manera directa o realista. En la actualidad, la sociedad olvida que las personas mayores también tienen necesidades, deseos y capacidades relacionadas con su sexualidad. Por ello, es importante plantear la pregunta: ¿Qué es la sexualidad en la vejez?
La sexualidad en la vejez puede transformarse y adaptarse a los cambios físicos, psicológicos y sociales que se dan en esta etapa, pero esto no significa que desaparezca. Frecuentemente, la vida íntima se enriquece con nuevas formas de experimentar placer e intimidad, fuera de la actividad sexual convencional.
Este ámbito de la vida durante esta etapa vital puede enfocarse más hacia la conexión emocional y el afecto. Las caricias, abrazos, miradas o compartir tiempo de intimidad y de calidad con la pareja, pueden llegar a ser tan significativos como el sexo. Asimismo, a lo largo de los años, las personas tienden a valorar más aspectos como la comunicación, la confianza, y la complicidad durante los encuentros sexuales, la calidad de estos antes que la cantidad.
Además, cabe mencionar que se da una gran diversidad de experiencias. Hay personas que descubren nuevos intereses, otras eligen no practicar una sexualidad activa, y otras encuentran satisfacción en una relación de larga duración. Todas las experiencias son válidas si es la manera en la que esa persona quiere vivir su sexualidad.
Factores que influyen en la sexualidad en la vejez
Como se menciona previamente, la sexualidad en la vejez puede transformarse, enriquecerse y adaptarse a los cambios propios de esta etapa. Sin embargo, vivirla plenamente no siempre es sencillo ya que está influida por una serie de factores físicos, emocionales y sociales que pueden potenciar o, por el contrario, limitar la experiencia sexual de las personas mayores.
- Factores físicos: los cambios hormonales, las enfermedades crónicas y, por ende, las medicaciones que muchas personas mayores toman por problemas de salud, son factores físicos que pueden afectar al deseo sexual, la movilidad, la respuesta sexual, etc. Muchos de ellos pueden influir en la sexualidad, pero no necesariamente limitarla.
- Factores emocionales: los cambios físicos asociados al envejecimiento pueden generar inseguridades con respecto al cuerpo, afectando a la autoestima y la confianza en uno mismo. Pese a ello, muchas personas no dependen de su apariencia en esta etapa de la vida y encuentran más satisfacción en la conexión emocional y la aceptación. Las personas mayores enfrentan grandes desafíos a nivel emocional, ya que en la vejez suelen ser más comunes las pérdidas de seres queridos, lo cual puede afectar significativamente a su deseo sexual. El apoyo psicológico puede ser muy beneficioso para ayudarles a superar estos desafíos.
- Factores sociales: como hemos mencionado a lo largo del artículo, la sexualidad en la vejez se suele percibir como algo inapropiado o inexistente, y se encuentra envuelta en un gran estigma social. Esto puede llevar a las personas a reprimir su sexualidad por miedo o vergüenza. También, en muchos casos, las personas mayores se enfrentan a un gran
aislamiento social lo que les dificulta poder establecer nuevas relaciones afectivas. Es importante generar un espacio para ellos para poder expresarse libremente y sin juicio, facilitando el acceso a la socialización.
Beneficios de una sexualidad activa en la vejez
La sexualidad en la vejez puede aportar beneficios que trascienden el ámbito sexual. Vivir una sexualidad activa en esta etapa contribuye al bienestar integral, mejorando tanto la salud física como la emocional y fortaleciendo las relaciones sociales.
Lejos de ser una cuestión superficial, la sexualidad es un pilar fundamental en la calidad de vida, que ayuda a las personas mayores a mantenerse conectadas con su cuerpo, con sus emociones y con los demás. En este último apartado, se mencionan algunos de los principales beneficios que tiene mantener una sexualidad activa durante la vejez:
- Mejora de la autoestima y el bienestar emocional.
- Reducción del estrés y la ansiedad.
- Fortalecimiento de la relación de pareja o creación de nuevos vínculos afectivos.
- Beneficios físicos: mejor calidad del sueño, alivio del dolor, fortalecimiento del sistema cardiovascular, etc.
Este artículo ha sido redactado por Paula Toledano durante la realización de sus prácticas del Máster de Psicología General Sanitaria.
